很多人以为 GMT 和 UTC 是同一个东西的不同写法，日常使用中确实可以近似等同，但严格来说，两者的定义基础完全不同。理解这一点，有助于看懂服务器日志、航班时刻与卫星导航里的时间标注。
GMT（Greenwich Mean Time，格林威治时间）指位于英国伦敦东南郊格林威治皇家天文台所在的本初子午线（0 度经线）上的地方平太阳时。它以地球自转为基础：太阳连续两次经过同一子午线的时间间隔被均分，得到平太阳日与平太阳时。1884 年国际经度会议确定格林威治子午线为本初子午线后，GMT 成为全球时间基准。
GMT 的问题在于，地球自转并不均匀。潮汐摩擦使地球长期变慢，地核与大气的运动又带来短周期波动，因此"一天"的实际长度存在毫秒级变化。
UTC（Coordinated Universal Time）以原子钟为基础。1 秒被定义为铯-133 原子特定能级跃迁振荡 9192631770 个周期所持续的时间，这个定义极其稳定，几千万年才可能误差 1 秒。
1972 年起，UTC 正式成为国际标准。它既保留了原子时的均匀秒长，又通过插入闰秒的方式与天文时间保持对齐，使 UTC 与 UT1 的差值始终不超过 0.9 秒。
对绝大多数民用场景来说可以。两者差值通常小于 1 秒，不影响作息安排与普通业务判断。但在以下领域必须严格使用 UTC：航空管制与飞行计划、金融交易时间戳、SSL/TLS 证书有效期校验、分布式系统日志对齐、卫星导航与深空测控。
把 GMT 等同于"英国时间"是错的。英国本土实行夏令时（BST），每年 3 月最后一个周日到 10 月最后一个周日时钟拨快 1 小时，此时英国当地时间为 UTC+1，比 GMT 快整整 1 小时。只有在冬季，英国时间才与 GMT 一致。这也是为什么在技术文档中应写 UTC 而不是 GMT，避免歧义。
写文档、配服务器、记录日志时统一使用 UTC；面向用户展示时再按所在时区换算。如果需要查看某一城市的当前实际时间（含夏令时判断），可以直接访问本站对应的城市时间页面，系统已内置 IANA 时区规则自动处理。